==By上野さくら==

正直言って、〈柏まつり〉がこんなにでっかいスケールで展開されているとは、思ってもみなかった。 市の広報紙やチラシなどで、盛りだくさんのイベントがあるのは知ってたけれど、「２日間に６０万人の人出」という 新聞記事を見て、びっくり！柏の街もずいぶん大きくなったもんだなぁと、改めてその躍進ぶりに驚いている。

でもね、子育て中の母親にとって、〈柏まつり〉は１年のうちで最も注意すべき、恐怖の２日間でもあるのだ。 数年前、浮かれ気分で４人の子どもたちを連れて出かけ、にが〜い経験をしてからというもの、すっかり避けるようになっていた。

その日、沿道にズラッと居並ぶ夜店を前に、子どもたちは驚喜乱舞。あっという間に、てんでんバラバラ走り去り、 人ごみにまぎれて２人も行方不明になってしまったのだ。必死になって探しまわり、ようやく見つけたところで、 今度は夜店の前で「買って！買って！」の大合唱。１０メートル歩くごとに、財布の中身はタクシーのメーターよろしく、 カチャ、カチャと音を立て減り続け、２時間もたたないうちに、スッカラカン。はしゃぎまわる子どもたちの追っかけとお金の計算で、 身も心もクタクタのヨレヨレだ。「んもうっ！２度と子どもたちとなんか、来るもんか！」とぶち切れ、以来、 盛り上がりのないさびしい夏を過ごしてきた。

けれど・・・、今年は、行ったゾ！初日の７月２９日（土）、取材にかこつけて、ひとりっきりでひさしぶりに、 柏の夏祭りを楽しんだ。初めて見るねぶたや跳人、花自動車のパレードや沿道を埋め尽くす人・人・人。 いったい、どこからやってくるの？　と思うほど、後から後から、おもしろいほど見物客が増えていく。

何より驚いたのは、〈柏おどりコンテスト〉のバラエティーにとんだ出場者の面々だ。柏郵便局のユニークな「ポストンズ」、 男性軍団のかけ声も勇ましい「NTT東日本かしわ」、揃いのムームーにビーチサンダル、南国ムードを漂わせた「樋口リコ・フラ」 チームなどなど。衣装といい、振り付けといい、いわゆる「盆踊り」のワクにとらわれず、どのチームもやる気満々。 会場の西口駅前はそんな出場者とあふれんばかりの観客で、ムンムンに活気づいていた。

コンテスト出場は予選を勝ち抜いた１６チーム。なかでも群を抜いて目立っていたのは、「CRS緑千会」と 名乗る熟女（？）軍団だ。お年の方は、５０代から７０代くらいだろうか。黒のTシャツに黒のスパッツ、暴走族が着る特攻服（？）の ようなハデハデの羽織をまとい、濃い目の化粧と緑や赤のラメ入りスプレーで彩られた髪。まさに「何だ？何だ？」状態で、 最初に目撃したときは、思わず「うぐぐ・・・」ときてしまった。（ごめんなさい！）

ところがね、踊り出すとすごいんだ、これが！　オバちゃまたちの目がイキイキと輝いて、両手に鳴子（拍子木のような音がする楽器？）を 握りつつ、何とも伸びやかに踊りまくるの。前を向いて力強く踊る姿は、まさにパワーさく裂！　年齢なんて感じさせない、 圧倒されんばかりのパフォーマンスだ。その振り付けは、札幌でブームの「YOSAKOIソーラン」を思わせる。 スタンダードな、しとやかに踊る「柏おどり」とは異なり、元気がみなぎっていて、むちゃくちゃ、新鮮！　 年はとっても、前向きに生きてるって感じがして、こちらまで爽快な気分になった。

そういえば、いつかテレビで見た本場札幌の「YOSAKOIソーラン」にも、年輩の女性が数多く参加していたっけ。 画面の向こうで、汗だくになりながら笑顔で踊るオバちゃまたち。この人たちに、「お年寄り」なんて言葉は、ぜんぜん似合わない。

ひと昔前、女性は他から当てはめられる「女らしさ」「母親らしさ」「おばあちゃんらしさ」に縛られて、 自由に自分を表現できない時代があった。でも、今は違う。 「らしさ」のワクを越えて、本当の私、なりたい自分をイキイキと生きればいいの だ。元気に踊るオバちゃまたちの姿に、なんだかすっごく、勇気づけられた感じがした。

「CRS緑千会」オバちゃま軍団の、汗と笑顔とパワーに、乾杯！来年もまた、あっと驚く衣装と踊りで、私たちを楽しませてね！！